Archive for mayo 2011

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lunes, 30 de mayo de 2011

Gran Premio de España 2011 de Fórmula 1 - Montmeló, Barcelona



lunes, 23 de mayo de 2011

QuadHD, 4K y 2K. Todo lo que siempre quisiste saber sobre la futura super-alta definición


Muchos de vosotros tenéis la sensación de que los dispositivos de imagen parecen haberse quedado estancados en el actual estándar de alta definición Full HD 1080p. Los monitores que superan estos 1920×1080 píxeles son pocos y caros. Eso por no hablar de los televisores con definición superior a FullHD, que son apenas un puñado de prototipos a precios estratosféricos.
¿Hay vida más allá del FullHD? La respuesta es sí. Existen varios estándares que vienen del cine y que superan ampliamente la resolución de los televisores actuales. Incluso ya hay algunos equipos domésticos, todos ellos carísimos, que son capaces de mostrar este tipo de imágenes. A continuación os ofrezco un repaso al mundo de la super-alta definición, de dónde viene, a dónde va y cuáles son los principales obstáculos para su implantación en un corto período de tiempo.

El formato que vino del cine
Básicamente, el formato 4K, que también es conocido (erróneamente) como QuadHD, viene del cine digital. En realidad, el séptimo arte lleva ya años filmando algunas de sus producciones en este formato que después se reescala a tamaños más pequeños para distribuirse. La primera película que se rodó en formato 4K data nada menos que de 2005. Se trata de ‘Serenity’ de Joss Whedon, el film de ciencia ficción que puso el broche final a la serie de TV ‘Firefly’. También es posible encontrar el formato 4K en algunas remasterizaciones digitales de producciones clásicas.
Expresado en megapíxeles, el formato 4K o 2304p tiene exáctamente 4.096 × 2.160 píxeles, o sea, aproximádamente cuatro veces más densidad de píxeles que el 1080p actual. 2k es, como su propio nombre indica, la mitad (2.048 × 1.080 píxeles) y es otro formato cinematográfico intermedio usado, a veces, en algunas producciones y asociado al 3D. Los cines iMax, por ejemplo, emiten sus imágenes con dos proyectores gemelos en resolución 2K.

El 4K en equipos domésticos
En el mundo existen ya algunos equipos, contados con los dedos de una mano, capaces de mostrar imágenes en formato 4K. Proyectores de vídeo como el JVC DLA-RS4000, receptores Audio / Vídeo como el Onkyo TX-NR609, o televisores de super-gran formato como el Sony Trimaster QuadHD LCD de 56 pulgadas son compatibles con 4K, pero sus precios son tan desorbitados (El modelo de JVC sale por unos 50.000 dólares) que quedan reservados al capricho de consumidores con muchos posibles y una casa grande.
Decía antes que el formato 4K también era conocido como QuadHD. En realidad, ambos conceptos se refieren a resoluciones distintas. Algunos fabricantes como Sony o Sapphire han presentado equipos cuya resolución es ligeramente menor que 4K. Esta definición, bautizada como QuadHD o 2160p, es de 3.840 × 2.160 píxeles.

Problemas técnicos del 4K
La razón detrás de este reescalado a la baja del 4K podría estar en algo tan sencillo como la búsqueda de un soporte compatible. El formato 4K es compatible con conexiones HDMI 1.4 pero, por el momento, no cabe en un Blu-Ray, lo que limitaría mucho su desembarco en el mercado.
Comoquiera que existen muchas dudas sobre el Blu-Ray como formato de vídeo mayoritario en el futuro, la solución podría estar en los formatos digitales alojados directamente en discos duros. El problema aquí es de distribución. A falta de un formato físico con visos de implantación mayoritaria, la manera más lógica de vender una película 4K sería mediante distribución en streaming.
De hecho, Youtube soporta 4K desde julio de 2010, pero el ancho de banda necesario para mover semejante calidad de imagen no está precisamente al alcance de todo el mundo, y mucho menos en España. Por otra parte, las videocámaras profesionales capaces de grabar en 4K también son muy caras. Red One fabrica un modelo cuya mecánica más asequible ya supera los 17.000 dólares.

Futuro a medio o largo plazo
Las opiniones acerca de cuándo veremos los primeros televisores en formato 4K son muy dispares. Algunos afirman que aún tendrán que pasar 10 años para que sea un estándar generalizado. Otras fuentes más optimistas hablan de 2015 como el año en que veremos los primeros brotes de esta tecnología.
La respuesta, desgraciadamente, aún nos es esquiva y hay que solucionar muchos problemas técnicos relacionados con el formato, y la distribución. Eso por no mencionar las grandes cadenas de televisión, que apenas están empezando ahora a adaptar sus infraestructuras al 1080p. Los distribuidores digitales de contenidos, como Netflix, lo tendrían más fácil, pero sólo si las conexiones ADSL de alta velocidad comienzan a ser mayoritarias.
Cierro estas líneas mencionando otros proyectos que incluso van más allá del 4K. La BBC y la cadena japonesa NHK están realizando emisiones de pruebas en un formato llamado Super-Hi Vision que sirve imágenes en 4k o en 7K (4.320p 7.680 × 4.320 píxeles). Sólo la transmisión de vídeo durante la grabación de este último formato requiere un ancho de banda de 90Gbps. Almacenar una hora de vídeo en esa calidad requiere 10TB de espacio y enviar el resultado por una conexión necesitaría de 24Gbps. Ninguna de estas cifras parece al alcance de nuestros bolsillos en un plazo corto de tiempo pero, como decía aquella zarzuela, ‘Las ciencias adelantan que es una barbaridad’ y quizá nos llevemos la sorpresa en los próximos años.
viernes, 20 de mayo de 2011

Senna: La Película


SENNA, Sin miedos, Sin límites, Sin Rival. Así se llama la película documental sobre la vida de Ayrton Senna, Senna y que se estrenará en España el próximo 27 de mayo.

El documental, dirigido por Asif Kapadia, recoge los diez años en los que Ayrton Senna estuvo en el Mundial de Fórmula 1 (de 1984 a 1994) mediante imágenes y testimonios del propio Senna así como de sus rivales. Aunque el valor añadido lo aportan imágenes inéditas entregadas por la familia del piloto brasileño o por Bernie Ecclestone. Más de 15.000 horas de grabación comprimidas en 104 minutos.
Las casi dos horas de película son una auténtica oda a Ayrton Senna y por extensión a una de las mejores épocas de la Fórmula 1.
Escuchar a Alain Prost afirmar que el pequeño problema de Ayrton Senna es que no se podía matar es un pedacito de la historia de la Fórmula 1. Por lo que no es para nada raro que hasta el mismísimo Ron Dennis (que también aparece) reconociera que lloró tras ver el documental sobre el que fuera pupilo suyo en McLaren. Por delante dos semanas de espera para poder ver Senna en nuestros cines, aunque como aperitivo os traigo el trailer, en español.
viernes, 13 de mayo de 2011

Intel y los nuevos transistores Tri-Gate '3D' de sus Ivy Bridge


Esta semana se ha vivido uno de los grandes hitos de los últimos años. Ha llegado de la mano de Intel, quien ha presentado los Tri-Gates: transistores con estructura tridimensional que, según palabras del conocido fabricante, mejorarán muy notablemente la eficiencia de sus futuros microprocesadores.

Tri-gate es el nombre que la propia Intel le ha dado a la nueva estructura de sus transistores, y que se verá implantada a partir de la próxima generación de chips Ivy Bridge que se prevé llegarán al mercado a finales del actual año. Las mejoras que traen los Tri-gate son muy notables, empezando por un menor consumo que repercutirá en un montón de factores.
Intel ha estado investigando este nuevo desarrollo desde 2002, y han tenido que pasar nueve años – casi diez – para que la invención llegue al mercado. La idea tras Tri-Gate es que la estructura de los transistores pasa de ser plana (bidimensional) a tener una nueva dimensión, la altura. La diferencia – explicada muy a groso modo – viene a ser la misma entre un cuadrado y un cubo.
Con esta estructura tridimensional se consigue la creación de un nuevo estado de funcionamiento que permitirá minimizar el consumo energético cuando sea necesario, es decir, cuando la CPU no tenga tareas que realizar. Así se logra optimizar el ratio rendimiento/energía que tan importante se está haciendo en los últimos años.

Repercusiones reales de Tri-Gate
Evidentemente los transistores de un microprocesador es algo que no veremos jamás, no sólo porque están escondidos a la vista si no porque son diminutos: su tamaño es el indicado por el proceso de fabricación, en este caso 22 nanómetros.

Intel ha ofrecido algunos datos numéricos interesantes: en primer lugar, la mejora en el rendimiento con los Tri-Gate se sitúa en un 37% a la vez que mejora el consumo, según el fabricante hasta la mitad. Estas cifras no serán tan bárbaras cuando Ivy Bridge lleguen al mercado, pero sí pueden ser representativas.
Una interesante idea es que los Tri-Gate trabajarán con voltajes bajos, de forma que pueden ser excelentes procesadores para overclocking. No obstante, detalles sobre su funcionamiento real en equipos domésticos irán llegando a medida que nos acerquemos a la fecha de lanzamiento, que recuerdo se sitúa sobre los últimos meses del año.

El cuándo
La incógnita está desvelada: Tri-Gate llegarán con Ivy Bridge, la nueva generación de microprocesadores Intel sucesores de los actuales Sandy Bridge.
Serán procesadores de corte doméstico y, en principio, abarcarán gamas desde las más bajas hasta las altas, aunque los modelos más punteros basados en 22 nanómetros y con Tri-Gate podrían llegar ya entrado el año 2012. Los precios parece que serán los mismos que los de la actual generación, pues tanto Intel como la inmensa mayoría de fabricantes de hardware suelen situar los precios de sus nuevos productos en los mismos rangos que los de anteriores generaciones.




Intel, una máquina en I+D
Mi opinión personal es que Intel es una de las mejores empresas en lo que a investigaciones se refiere, y ésto es precisamente una de las razones por las que sus precios suelen ser sensiblemente más altos que los de la competencia, liderada en este caso por AMD.
Ésta es la gran diferencia entre Intel y el resto de fabricantes para el mercado doméstico, donde estos últimos suelen ir siempre un paso por detrás: el ejemplo más claro está en el proceso de fabricación, donde Intel lleva va a saltar a los 22 nanómetros y AMD va a lanzar próximamente sus primeros en 32 nanómetros.

Tri-Gate, conclusiones
Estamos ante otra obra maestra del departamento de investigación de Intel, quien cada cuatro años aproximadamente añade una nueva forma de hacer las cosas. Tri-Gate ha venido para quedarse y será algo que dentro de unos cuantos años veremos con toda la normalidad del mundo.
Mientras tanto, la repercusión real de Tri-Gate es aún desconocida. Intel ofrece sus mejores datos (+37% en rendimiento, -50% en consumo) pero evidentemente ésto no será así en nuestras casas. Sí es cierto que mejorarán los procesadores actuales, pues es algo innato en la tecnología: cada año se lanzan nuevas cosas que hacen que lo anterior se vuelva obsoleto.

Gran Premio de Turquía 2011 de Fórmula 1 - Istanbul Park, Estambul


domingo, 8 de mayo de 2011

Grandes novedades de Windows 8, el próximo sistema operativo de Microsoft


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El explorador de archivos de Windows 8 usará la interfaz Ribbon, ¿mala idea?

Ya han aparecido varios cambios que se incluirán en Windows 8, pero para alegría de los más curiosos, parece que las filtraciones están lejos de detenerse. Lo digo porque Paul Thurrott y Rafael Rivera han dado a conocer, para sorpresa de todos, que el explorador de archivos de Windows 8 usará la amada/odiada interfaz Ribbon.
Incluso han publicado capturas de pantalla donde se muestra el grado de avance de la implementación de esta UI, que como es de esperarse, está todavía en pañales. De hecho, actualmente la Ribbon del explorador archivos casi no tiene iconos, solo “placeholders”, iconos circulares naranjas que ocupan los espacios donde se pondrán los iconos definitivos.
Esta Ribbon tendrá el mismo diseño que la de Paint y WordPad, pero tendrá 3 pestañas en vez de 2. Reemplazará a la minimalista barra de herramientas que existe ahora, y desplazará las barras de direcciones y de búsquedas hacia abajo (hasta ahora están en el extremo superior de la ventana, pero en Windows 8 se ubicarán debajo de la Ribbon).
Es posible que implementar la Ribbon en el explorador de archivos sea un engorro, o que cumpla con su función que es facilitarnos las cosas con menos clics.

Windows 8 incluirá un administrador de tareas totalmente renovado

Después de haber recibido una actualización en Windows 2000, el administrador de tareas de Windows ha permanecido sin ningún cambio importante por más de una década. Sin embargo, eso podría cambiar muy pronto, ya que todo indica que Windows 8 incluirá una versión totalmente nueva y renovada de esta herramienta.
Al menos eso es lo que se ve en las últimas capturas que se han filtrado de Windows 8. En ellas se aprecia que habrá 2 administradores de tareas, uno “avanzado” y otro “moderno”, y éste último permitirá acceder a los procesos en ejecución, configurar los programas que se ejecutan al inicio, y ver las opciones avanzadas de usuarios.
En el administrador de tareas “moderno” se agrupará a los procesos de acuerdo a si corresponden a aplicaciones, programas en segundo plano, o procesos importantes de Windows. Cuando se trate de programas, se los mostrará con sus iconos respectivos y acompañados de un botón “X” para cerrarlos más fácilmente.
Pero el cambio más interesante estará en la pestaña “Rendimiento” del administrador de tareas avanzado, la cual mostrará la información de forma mucho más detallada y visualmente atractiva, pareciéndose un poco al actual Monitor de recursos de Windows (de hecho, en una esquina se incluye un botón de acceso directo al Monitor de recursos).

Windows 8 podría incluir un "Time Machine" y permitir usar Aero en hardware antiguo


Al parecer podría hacerse un uso de aceleración gráfica por software para permitir que la interfaz Aero funcione en PCs antiguos, o en ultraportátiles con poca capacidad gráfica. Esto se lograría mediante usar la CPU para conseguir efectos visuales que normalmente requieren de más memoria gráfica.
En principio esto parece ser algo bueno, pero habrá que ver cual es el costo de obligar a la CPU de PCs básicos a cargar con los efectos visuales de la interfaz Aero (recordemos que una de las ventajas de esta interfaz es justamente liberar de carga a la CPU mediante transferir a la GPU parte del manejo de la UI). Lo bueno es que el uso de Aero seguirá siendo opcional, por lo que si llegara a causar alguna merma en el rendimiento del ordenador (algo que no se sabe), podrá desactivarse fácilmente.
Otra supuesta novedad importante es la mejora en el sistema de copias de seguridad. Especificamente, se habla sobre que Microsoft mejorará las actuales “Shadow Copies” para hacerlas más fácil de usar, permitir la recuperación de archivos eliminados, y así ofrecer algo que sea similar a Time Machine en cuanto a funcionalidad (porque de momento la UI está lejos de ser tan amigable como la del sistema de backup de Apple).
History Vault vendría integrado con el HomeGroup de Windows 7, permitiendo así compartir una única ubicación de copias de seguridad para todos los PCs del hogar.
El desarrollo de esta nueva característica ya había sido anunciado en enero por Paul Thurrott, quién también contó que estas nuevas funciones de backup “no serán iguales para todas las ediciones de Windows”. Por ende, es probable que el Time Machine para Windows venga sólo en algunas ediciones de Windows 8, algo a similar a lo que ocurre con los sistemas de backup actuales, que no están disponibles en las ediciones Starter y Home Basic.

Windows 8 incluirá un lector PDF y una versión de IE para tablets, ambos basados en la interfaz Metro

Parece ser que la próxima versión de Windows, vendrá con una versión preinstalada de un lector de PDF llamado Modern Reader, éste tendrá una interfaz basada en Metro UI. Además, será una aplicación extremadamente simple, que sólo incluirá las funciones más básicas para visualizar PDFs (zoom, scroll, seleccionar textos, etc). Probablemente esta “simplicidad” se traducirá en un bajísimo consumo de recursos, así que Modern Reader bien podría convertirse en el lector de PDFs favorito de quienes odian el exceso de funciones de Adobe Reader. Pero aunque no llegara a ser así, sigue siendo positivo que Windows empiece a incluir de serie un lector de PDFs, ahorrándonos así el trabajo de descargar uno al usar el sistema por primera vez.
Algo tremendamente interesante sobre “Modern Reader” es que está empaquetado usando AppX, un formato de aplicaciones que hará uso de “Júpiter”, una nueva librería que permitirá crear apps con interfaces más atractivas y amigables con los tablets PC. Según cuentan los rumores, el formato AppX será común tanto para Windows 8 como para Windows Phone 8, lo cual permitiría una integración completa entre esos dos sistemas operativos. De este modo, los desarrolladores podrían escribir una aplicación de una vez, y conseguir fácilmente que sea compatible tanto con smartphones, como con tablets y PCs de escritorio.
La interfaz Metro también debería ayudar a que sea fácil hacer ported entre las diferentes “pantallas”, ya que es una UI que funciona bien tanto en tablets y smartphones, como en PCs de escritorio con mouse y ratón.
Junto a eso, Rivera y Thurrott nos cuentan que Windows 8 incluirá una versión especial de Internet Explorer 9, que será idéntica a la original en el back-end (motor de JavaScript, soporte de HTML5, aceleración por hardware, etc), pero tendrá una interfaz inspirada en Metro, muy similar a la del IE Mobile de Windows Phone 7, y sólo podrá ser usado en modo de pantalla completa. Esto es porque esta versión de IE9 estará pensada exclusivamente para tablets.

Nueva característica de Aero: la posibilidad de que las ventanas de Windows cambien de color según el fondo de pantalla

Hace unos días se reveló que Windows 8 contará con la función de coloración automático para Aero. Esto quiere decir que el sistema podrá ajustar automáticamente el color de las ventanas con Aero para que “combinen” con el fondo de pantalla, lo cual se logra mediante una tecnología de Microsoft Research que permite determinar el “color promedio” de una imagen (tecnología que ya se usa para colorear los botones de Windows 7, y para dar efectos a los slideshows de Windows Live).
Aunque lo cierto es que esto también se puede conseguir en Windows Vista y 7 gracias a un programa llamado Aura. Lo mejor de todo es que Aura no se queda sólo en eso, emular la coloración automática según fondo de pantalla, sino que aporta algo más. Este programa incluye la opción de cambiar el color de Aero según la página que tengamos activa en Internet Explorer 9.
Aura requiere el .NET Framework 3.5 para funcionar, y es compatible tanto con Windows 7 como con Vista. Eso sí, el modo de “cambiar de color según la pestaña” funciona sólo con IE9.
Hasta aquí todas las supuestas novedades que incluirá la nueva versión de Windows, que desde luego traerá bastantes novedades y según Microsoft, será una propuesta arriesgada.

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